Более 300 лет назад, 9 декабря 1717 года, специальным «Наказом» Петра Первого были официально учреждены «майорские» следственные канцелярии, подчинённые непосредственно главе государства и явившиеся прообразом современных следственных органов Российской Федерации. «Майорскими» их назвали потому, что в них назначались гвардейские офицеры, в основном в звании майора.
К подследственности следственных канцелярий были отнесены дела о наиболее опасных деяниях, посягающих на основы государственности. Следственные органы, зависимые только от императора, могли оставаться беспристрастными и объективными даже в отношении высокопоставленных должностных лиц. Как отмечают историки, в первой четверти XVIII в. внимание этих органов привлекли 11 из 23 российских сенаторов.
Всего до 1720 года было создано 15 «майорских» канцелярий, которые расследовали уголовные дела против десятков российских губернаторов и сенаторов.
На современном этапе удалось реализовать замысел «майорской» следственной канцелярии. Следственный комитет Российской Федерации подчиняется непосредственно главе государства и не входит в структуру ни одного из органов государственной власти, что позволяет следователям быть беспристрастными и объективными даже в отношении высокопоставленных должностных лиц.
Сегодня основной массив уголовных дел, которые расследуют сотрудники Следственного комитета, составляют дела об убийствах, причинении тяжкого вреда здоровью человека, повлекшего смерть потерпевшего, должностных, коррупционных преступлений и многих других, в том числе о преступлениях, совершенных лицами, так называемого особого правового статуса. К их числу относятся депутаты, судьи, прокуроры, следователи, адвокаты и т.д.
Несмотря на относительную «молодость», деятельность и дальнейшее развитие Следственного комитета строится на принципах уважения и преемственности глубоких исторических традиций российского следствия, основы которого были заложены еще Петром I.